Le principe de fonctionnement principal des épaississants pour impression numérique est d’interagir avec la liqueur colorante à travers leur structure moléculaire, modifiant ainsi les propriétés rhéologiques de la liqueur colorante. Lorsque l'épaississant est ajouté à la liqueur colorante, ses molécules s'entrelacent pour former une structure de réseau tridimensionnelle-, agissant comme de minuscules « échafaudages » au sein de la liqueur colorante, augmentant ainsi la viscosité de la liqueur colorante. Cette viscosité accrue empêche efficacement la liqueur de teinture de s'infiltrer excessivement sur le tissu, garantissant ainsi des bords nets du motif imprimé ; simultanément, une viscosité appropriée permet à la liqueur de colorant de s'écouler facilement dans la tête d'impression, réduisant ainsi le colmatage de la tête d'impression et garantissant un processus d'impression fluide.
