Les principaux composants des épaississants d'impression dispersés sont pour la plupart des polymères de haut poids moléculaire, tels que les polyacrylates, les polyuréthanes ou des tensioactifs dotés de structures spécifiques (tels que les dérivés d'acides gras). Ces substances forment une structure de réseau tridimensionnelle- grâce à l'interaction entre les chaînes moléculaires, augmentant ainsi la friction interne du système et entraînant une augmentation significative de la viscosité.
Par exemple, les épaississants dérivés d'acides gras (tels que les diéthanolamides d'acides gras) peuvent former des micelles dans l'eau par liaison hydrogène, s'entrelaçant davantage en un réseau pour obtenir un effet épaississant très efficace.
