L'alginate de sodium, également connu sous le nom d'alginate de sodium, est un polysaccharide naturel extrait des parois cellulaires des algues brunes telles que le varech et le varech géant. Essentiellement un polymère naturel linéaire, c'est un sous-produit de l'extraction de l'iode et du mannitol du varech ou Sargassum fusiforme.
Sa molécule est composée d'acide -D-mannuronique (M) et d'acide -L-guluronique (G) liés par des liaisons (1→4). Les solutions aqueuses d'alginate de sodium ont une viscosité élevée et ont été utilisées comme épaississants, stabilisants et émulsifiants dans les aliments. L'alginate de sodium est un aliment non-toxique et a été inclus dans la Pharmacopée américaine dès 1938. Aux États-Unis, il est salué comme un « additif alimentaire miracle » ; au Japon, il est connu comme un « aliment de longévité ». L'alginate de sodium est largement utilisé dans l'industrie alimentaire et le domaine pharmaceutique. Les produits d'alginate disponibles dans le commerce comprennent principalement l'alginate de sodium soluble dans l'eau, l'alginate de potassium, l'alginate d'ammonium et l'alginate de propylène glycol obtenus par modification chimique.
